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| Foto: Dona Anna Justina Ferreira Nery, mais conhecida como Anna Nery (1814-1880) com as seis órfãs que adotou na Guerra do Paraguai. Fotografia de 1870. Centro de Documentação da Escola de Enfermagem Anna Nery-EEAN/UFRJ |
Anna Justina Ferreira Nery, mais conhecida por Anna Nery ou Ana Néri, nasceu em Cachoeira, em 13 de dezembro de 1814, foi uma enfermeira e voluntária de guerra brasileira. Pioneira da enfermagem no Brasil, dois filhos de Anna Nery eram oficiais do Exército, e ao irromper a Guerra do Paraguai em dezembro de 1864, seguiram ambos para o campo de batalha.
Anna requereu, então, ao presidente da província da Bahia, o conselheiro Manuel Pinho de Sousa Dantas, que lhe fosse facultado acompanhar os filhos e o irmão durante os combates, ou, que ao menos, ela pudesse prestar serviços nos hospitais do Rio Grande do Sul.
Deferido o pedido, Anna partiu de Salvador, incorporada ao décimo batalhão de voluntários em agosto de 1865, na qualidade de enfermeira.
Durante toda a campanha, prestou serviços ininterruptos nos hospitais militares de Salto, Corrientes, Humaitá e Assunção, bem como nos hospitais da frente de operações. Viu morrer na luta um de seus filhos.
Terminada a guerra, regressou à sua cidade natal, onde lhe foram prestadas grandes homenagens. Após a guerra, retornou ao Brasil com 6 órfãs da guerra, cujos pais faleceram em Humaitá e Assunção.
O governo imperial concedeu-lhe a Medalha Geral de Campanha e a Medalha Humanitária de primeira classe. Anna morreu na cidade do Rio de Janeiro aos 65 anos, em 20 de maio de 1880.
Em sua homenagem foi denominada, em 1923, Anna Nery, a primeira escola oficial brasileira de enfermagem de alto padrão.
Em 1938, Getúlio Vargas, assinou o Decreto n.º 2.956, que instituía o "Dia do Enfermeiro", a ser celebrado a 12 de maio, devendo nesta data ser prestadas homenagens especiais à memória de Anna Nery, em todos os hospitais e escolas de enfermagem do País.